챕터 1 거부

나는 내 행복을 망칠 수 있는 것은 없다고 믿었다. 나는 알파 카이든의 미래 루나가 될 것이며, 내가 오랫동안 간직해온 소식을 들으면 그가 기뻐할 것이라고 생각했다.

준비를 마친 후 카이든을 만나러 갔다. 깊게 숨을 들이마시고 그에게 가장 달콤한 미소를 지었다. 카이든이 나를 이상하게 쳐다보는 모습에 나는 두려웠다. 내 늑대가 내 안에서 꿈틀거리며 으르렁거렸다.

"카이든," 나는 흥분하며 외치고 그에게 포근한 포옹을 했다.

그러나 그는 예전처럼 반응하지도, 나를 안아주지도 않았다. 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 천천히 물러났다.

"너에게 할 말이 있어,"라고 말했지만, 카이든의 얼굴은 무표정했다. "게다가 오늘은 우리의 기념일이야. 3년 전 오늘 우리가 짝이 되었고 오늘은 내 생일이야."

"그 모든 것을 알고 있어, 카마라. 좋은 소식은 나중에 말하자." 그가 말하는 건조하고 무관심한 어조 때문에 문제가 있다는 것을 알았다.

"오늘 너는 평소와 다르게 보인다. 내가 알아야 할 게 있니?" 나는 충격과 짜증을 내며 물었다.

카이든은 나에게 이상하게 행동하며 말했다. "나머지 무리도 같은 말을 하고 있어. 아마도 나는 항상 매우 다른 늑대였을 거야."

"무리?" 내 유전자 때문에 여전히 우리의 결합에 반대하는 사람들이 있다는 것을 알았지만, 그는 신경 쓰지 않았다.

"언제부터 우리에 대해 무리가 생각하는 것을 신경 쓰기 시작했니?" 내가 묻자, 그는 웃어 넘겼다.

"우리는 서로 사랑해, 우리는 짝이야."

그는 평소와 다르게 흥분하며 목소리를 높였다. "카마라, 나는 너를 사랑한 적이 없어. 나는 너의 짝이 될 수 없어. 너는 오메가이고 여전히 하위 계급 유전자를 가진 약한 늑대야."

"왜 그런 말을 나에게 하는 거야?" 내 목소리가 끊겼다.

"이 모든 것이 실수였다는 것을 이제야 깨달았어," 그가 냉담하게 말하며 모든 것이 실제보다 더 빠르게 일어나는 것처럼 보였다.

카이든의 가장 친한 친구이자 베타인 엔조가 방 건너편에서 웃는 소리가 들려왔다. 그 순간에 함께 있는 것을 얼마나 기뻐하는지 보여주었다.

"나, 카이든 밴스는 너, 카마라 스틸을 내 짝으로서 거부한다. 우리는 짝이 되기 전에는 아무것도 아니었고, 이제 너는 다시 쓸모없는 암늑대로 돌아갈 것이다."

가슴에 날카로운 통증이 느껴졌다. 나는 부서지는 것 같았고, 내 늑대도 거부의 고통을 느꼈다. 카이든이 진심으로 나를 사랑했다고 착각한 때가 언제였을까. 어떻게 그가 3년 동안 나를 속일 수 있었을까? 나는 스스로에게 물었다.

"나, 카마라 스틸은 너의 거부를 받아들인다, 카이든 밴스,"라고 말했다. 그는 나를 바라보며 차가운 표정을 지었다. 내 심장은 너무 빨리 뛰고 있었다.

그는 경멸스러운 표정으로 나를 바라보고 뒤돌아보지 않고 떠났다. 나는 임신 사실을 말하고 싶은 충동을 억누르려고 애썼다.

카이든은 우리가 헤어지는 것을 분명히 느꼈을 것이다, 비록 내가 그 순간에는 느끼지 못했더라도. 그의 눈에 분명히 나타났다. 그러나 카이든은 아무 말도 하지 않고 떠나갔고, 얼굴에 아무런 후회나 감정도 없었다. 나는 더욱 슬펐다.

엔조는 이 순간을 즐기기 위해 남아 있었다. 그는 항상 내가 카이든에게 부족하다고 말했다.

"이제 너는 절박하게 도망가고 다시는 무리로 돌아오지 않을 것이다." 나는 엔조가 말하는 것을 들었다.

내 목소리는 눈물을 참으며 목에 걸렸다. 그는 단지 말하는 것이 아니라 명령하는 것이었다. 엔조는 으르렁거리며 내 목을 잡고 벽에 밀어붙였다.

"너 같은 약한 고아가 그의 루나가 될 수 있다고 진정으로 믿었니?" 그는 비웃으며 물었다.

나는 대답할 수 없었다. 엔조의 분노가 내 몸을 통해 고동치는 것만 느껴졌기 때문이다.

그는 차갑게 계속 말했다. "카마라, 떠나라. 아무도 너를 원하지 않아. 넌 항상 아무것도 아닌 존재일 거야."

그는 나를 바로 놓아주고, 내가 무슨 말을 하려는지 기다리지도 않고 만족스러운 미소를 지으며 걸어갔다.

다리가 힘이 빠져서 일어설 수가 없었다. 나는 땅에 누운 채로 과거와 카이든의 거절을 잊고 앞으로 나아가기로 결심했다.

곧 모든 무리가 내 거절을 알게 될 것이고, 평생 동안 나를 조롱할 것이라는 것을 깨달았다. 그래서 온 힘을 다해 방으로 달려갔다. 슬퍼하고 우울할 시간도 없었다. 내 모든 소지품이 들어 있는 낡은 상자를 열고, 모든 것을 꺼내 비닐봉지에 봉인했다.

눈에 띄지 않기 위해 해질녘까지 기다렸다. 우리의 짝이 우리를 그렇게 무자비하게 대했기 때문에 내 늑대는 계속 울고 있었다. 집을 마지막으로 한 번 더 바라보며, 차가운 어둠 속에서 눈물이 흐르는 눈을 닦고 깊은 숲 속으로 달려갔다.

달리면서 나와 카이든이 짝이 되었던 날의 기억들이 떠올랐다.

3년 전

매복 공격으로 부모님의 목숨이 앗아갔다. 이모 라리사는 그것에 대해 전혀 이야기하지 않아서 나는 실제로 어떻게 된 일인지 알 수 없었다. 부모님이 내가 처음 변신하는 모습을 보는 것이 내가 원했던 전부였다. 내 늑대가 무리의 다른 늑대들과는 다르다는 징후를 보이기 시작했지만, 나는 여전히 변신하고 싶지 않았다.

내 열여덟 번째 생일은 정말로 흥미롭지 않았다. 내 이모 외에는 아무도 그 전말을 알지 못했다. 하지만 무리의 오메가들은 항상 무시당했고, 부모님에게 무슨 일이 일어났는지 알아보려고 한 사람도 없었다.

나이가 한 살 더 들 때마다 혼란과 불확실성이 다시 찾아와 나를 괴롭혔다. 상황은 이모 라리사와 그녀의 남편 콜린에게 노예처럼 지내면서 더 나빠졌다. 나는 그들의 잔혹한 손길 아래 있었고, 카이든이 내 삶에 들어와 그녀의 사악한 손아귀에서 나를 구해주기 전까지 그랬다.

엔조의 존재를 방에서 느끼고 현실로 돌아왔다.

"바로 옷을 입어라, 알파의 아들이 너를 기다리고 있다." 엔조는 경멸이 섞인 목소리로 말했다.

"알파의 아들?" 나는 충격을 받은 듯 속삭였다. 나는 15살 때 파티에서 카이든을 만났고 그 이후로 그를 머리에서 지울 수 없었다. 나는 그에게 끌렸고 멀리서 지켜보며 꿈에 그를 보곤 했다. 내가 누구를 속이고 있는 걸까? 그는 알파의 아들이고 나와는 격이 달랐다. 하지만 왜 그가 여기 있고 나를 기다리고 있는지 혼란스러웠다.

"네 귀도 너처럼 쓸모없는 거냐?" 그가 으르렁거렸다. "가치 없는 고아, 그를 기다리게 하지 마라."

엔조의 우렁찬 발걸음 소리가 점점 사라지면서 더 이상 들리지 않았다. 하지만 그가 방에 들어온 순간 내 어깨에 가한 압박감은 계속해서 나를 거의 움직일 수 없게 만들었다. 그는 나를 증오했다. 그의 눈에는 내가 낮은 계층에 속해 있었고, 따라서 카이든의 짝이 될 자격이 없었기 때문이다.

카이든이 나와 무슨 일을 하려는지 생각할 때마다 몸이 떨렸다. 알파의 아들이 나 같은 오메가와 무슨 상관이 있는지 오랫동안 궁금해했다. 어쩌면 엔조가 말한 대로 내가 미래의 알파에게 어울리지 않는 것이 맞을지도 모른다. 무엇이 나를 카이든의 선택된 짝으로 만들었을까? 나는 이모에게 미움을 받았고, 그녀는 나를 개인 노예로 사용하며 고아로 키웠다.

비록 내가 강하지는 않았지만, 무리의 다른 소녀들 중 누구도 가지지 못한 아름다움을 가지고 있다는 말을 들은 적이 있다. 어쩌면 카이든이 나에게서 사랑스러운 무언가를 발견했을지도 모른다. 그는 정말로 내가 좋은 짝이 될 것이라고 생각했을까? 그의 잔인하고 끈질긴 늑대로서의 명성에도 불구하고.